INMUNOLOGÍA Y VACUNAS

El impacto histórico de las enfermedades infecciosas es evidente en las altas tasas de mortalidad en niños pequeños y adultos y la repercusión que estas enfermedades han tenido en las sociedades emergentes. El surgimiento de la civilización junto con el empleo de plantas y la domesticción de animales permitió a las personas vivir en comunidades más densas entre sí y con sus animales. Dicha proximidad proporcionó un caldo de cultivo ideal para los patógenos infecciosos, y su propagación dio lugar a epidemias en todo el mundo. A medida que las personas comenzaron a cuestionar las causas subyacentes de la enfermedad y la aparente protección frente a la reinfección a la que se exponen los sobrevivientes de una enfermedad, surgieron ideas de inmunidad y prevención de enfermedades, aparentemente ya en el siglo v.

LA VACUNACIÓN ESTIMULA EL DESARROLLO DE LA MEMORIA INMUNOLÓGICA

Las características de una respuesta inmune a los patógenos son el reconocimiento y la activación de la respuesta inmune innata que limita la propagación del patógeno cuando los microbios rompen las barreras protectoras naturales del huésped, como la piel, el epitelio respiratorio o el epitelio gastrointestinal.

Estrategias de Vacunación 

Pasiva: implica la transferencia de anticuerpos preformados de un individuo inmune a un individuo no inmune para conferir inmunidad temporal. Un ejemplo de inmunidad pasiva natural es la transferencia de anticuerpos de la madre al feto durante el embarazo y a través de la leche materna y el calostro que consume el bebé.

Activa: la inmunización activa a través de la inyección de antígenos artificiales provoca una respuesta inmune controlada que conduce la generación de memoria inmunológica.

Tipos de Vacuna

Atenuadas vivas, inactivadas, vacunas de subunidades (polisacaridos, vacunas de subunidad proteica superficial y toxoides), vacunas de DNA, vectores recombinantes.

1. Vacunas inactivadas

Las vacunas inactivadas son aquellas hechas con gérmenes muertos o apenas partes del germen. Las vacunas con gérmenes muertos son las más seguras, no obstante suelen presentar una capacidad de inmunización más baja, siendo necesarias más de una dosis para crear una protección prolongada. En algunos casos la inmunización desaparece después de algunos años, siendo necesaria la aplicación de dosis de refuerzo.

Muchas veces no es necesario exponer al sistema inmunológico a todo virus o bacteria. El germen puede ser cultivado en el laboratorio y partes de su estructura que no son necesarias para la creación de anticuerpos pueden ser retiradas. En algunos casos, una única proteína del germen es tan diferente de nuestra proteínas que es suficiente para que el sistema inmunológico la reconozca como algo extraño, produciendo anticuerpos eficientes contra el invasor. Las vacunas con subunidades de los gérmenes suelen tener entre 1-20 partes de los mismos.

Ejemplos de vacunas con virus o bacterias inactivadas: polio, cólera, rabia, Influenza (gripe), tifus, hepatitis A, hepatitis B, meningitis, neumococo, VPH,  haemophilus influenzae, tétanos, difteria, hepatitis B, rabia, botulismo, difteria, tétanos.

2. Toxoides

Algunas veces lo que causa la enfermedad no es la bacteria, sino algunas toxinas que ella misma produce. En este caso, la vacuna no necesita ser dirigida contra la bacteria, basta que el sistema inmunológico logre tener anticuerpos contra las toxinas. Los toxoides son vacunas hechas con toxinas modificadas, incapaces de causar enfermedades. Los toxoides también suelen generar una inmunización débil, y necesitan de refuerzo después de algunos años.

Ejemplos de vacunas con toxoides: Tétanos y difteria.

3. Inmunoglobulinas

Las inmunoglobulinas son un tipo de inmunización diferente de las vacunas. Las vacunas son llamadas de inmunización activa, pues inducen al sistema inmunológico para producir anticuerpos. Las inmunoglobulinas son llamadas de inmunización pasiva, pues ellas mismas son los anticuerpos.

Cuando es expuesto a un germen determinado, el sistema inmune puede llevar algunas semanas para producir anticuerpos en cantidad adecuada para combatirlo. En algunos casos, la enfermedad es tan agresiva que no tenemos tiempo de esperar a la producción de estos anticuerpos. De ahí que surge la necesidad de que usemos las inmunoglobulinas, que son un conjunto de anticuerpos previamente formados por otras personas o animales. Cogemos anticuerpos ya formados por otros y los administramos en el paciente, creando un combate inmediato contra la infección.

Las inmunoglobulinas causan una inmunización corta, suficiente apenas para tratar la infección. El paciente no queda inmunizado por tiempo prolongado, de tal manera que se vuelve necesaria la administración de una vacuna después del control de la enfermedad. Por ejemplo, un profesional de la salud no vacunado contra la hepatitis B que accidentalmente se hiera con una aguja infectada necesita tomar la inmunoglobulina y la vacuna para no infectarse. La inmunoglobulina impedirá la infección actual mientras que la vacuna servirá, en este caso en particular, apenas para prevenirlo de futuras complicaciones.

Ejemplos de enfermedades que pueden ser tratadas con inmunoglobulinas (anticuerpos):

• Varicela.
• Sarampión.

 4. Vacunas vivas atenuadas

Lo ideal es siempre crear vacunas con gérmenes muertos, incapaces de crear enfermedades. Sin embargo, no siempre es posible. Hay casos en que no logramos inducir la producción de anticuerpos por el sistema inmunológico, a no ser que el mismo sea expuesto al germen vivo. En este caso, la opción es mantener el virus o las bacterias vivas, más atenuadas, es decir, lo suficientemente débiles como para no causar síntomas relevantes. 

Las vacunas con gérmenes vivos son seguras en pacientes sanos, pero no deben ser aplicadas a personas con deficiencias en el sistema inmunológico, como trasplantados, pacientes con SIDA, pacientes bajo el uso de medicamentos inmunosupresores, o pacientes en quimioterapia. Este grupo presenta elevado riesgo de desarrollar la enfermedad si se aplican la vacuna.

Las embarazadas tampoco pueden tomar vacunas con virus vivos, pues hay riesgo de infección del feto y complicaciones de la gestación. Hablaremos específicamente sobre la vacunación durante el embarazo en un artículo aparte, que será escrito en las próximas semanas. Como las vacunas con gérmenes vivos son los más parecido a una infección real, éstas suelen ser los mejores estimulantes para la producción de anticuerpos por el sistema inmunológico. Este tipo de vacuna suele requerir apenas una o dos dosis y produce una inmunización por muchos años, a veces por el resto de la vida. Vacunas con virus vivos atenuados son más fáciles de ser producidas que aquellas con bacterias, que son gérmenes mucho más complejos y difíciles de ser manipulados.

Ejemplos de vacunas con bacterias o virus vivos atenuados:

• Varicela.
• Rubeola 
• Paperas.
• Viruela.
• Sarampión.
• Fiebre amarilla.

Las vacunas que se pueden utilizar en madres, antes, durante y después del embarazo incluyen:

La influenza, es un tipo de vacuna inactivada; Tdap, es mejor vacunar durante el embarazo cuando sea posible, es un toxoide, inactivado; Td, se puede recomenda, pero es mejor administrar la Tdap, es un toxoide; Hepatitis A, se puede ser recomendar, antes, durante y después del embarazo, es un tipo de vacuna inactivada; Hepatitis B, se puede ser recomendar, antes, durante y después del embarazo, es un tipo de vacuna inactivada; Meningocócica, antes del embarazo puede ser recomendada, durante el embarazo, se toma la decisión basándose en el riesgo vs. beneficio; información inadecuada para recomendación específica, después del embarazo se puede recomendar, es de tipo inactivada; Pneumocócica, antes del embarazo puede ser recomendada, durante el embarazo, se toma la decisión basándose en el riesgo vs. beneficio; información inadecuada para recomendación específica, después del embarazo se puede recomendar, es de tipo inactivada; HPV antes del embarazo se puede recomendar (hasta los 26 años de edad), durante el embarazo no se puede administrar, después del embarazo se puede recomendar (hasta los 26 años de edad), es de tipo inactivada; MMR, antes del embarazo puede ser recomendada, pero una vez recibida se debe evitar la concepción durante 4 semanas, durante el embarazo no se puede administrar, después del embarazo se puede recomendar, es de tipo viva; Varicela, antes del embarazo se puede recomendar, una vez recibida evitar la concepción durante 4 semanas, durante el embarazo no se puede administrar, después del embarazo se puede recomendar, es de tipo viva.

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